Výzkumníci z renomované instituce nedávno představili inovativní výrobní techniku pro výrobu kovových součástí v nanoměřítku. Tato špičková metoda vyvinutá v laboratoři umožňuje tisk miniaturních kovových dílů o rozměrech přibližně 150 nanometrů – asi tisíckrát menší než předchozí možnosti. Tyto komponenty vykazují třikrát až pětkrát větší pevnost než podobně velké struktury s uspořádanějším atomovým uspořádáním.
Nový proces začíná přípravou fotosenzitivní „směsi“ složené z gelu-polymeru na vodní bázi se schopností absorbovat vodu několikanásobku své hmotnosti. Selektivním vytvrzením této směsi pomocí laserů se vytvoří trojrozměrné lešení, které zrcadlí požadovaný tvar kovového předmětu. V této studii měly objekty podobu pole malých sloupců a mřížkových struktur v nanoměřítku.
Následně se část gelu na vodní bázi vstříkne do vodného roztoku obsahujícího ionty niklu. Jakmile jsou součásti nasyceny kovovými ionty, procházejí procesem tepelného zpracování, dokud se gel na vodní bázi zcela nespálí, přičemž součásti zůstanou v původním tvaru, ale nyní se skládají výhradně z oxidovaných kovových iontů. Prostřednictvím chemického procesu jsou z dílů odstraněny atomy kyslíku, čímž se oxid kovu přemění zpět na jeho kovovou formu.
Tento významný úspěch byl proveden v laboratoři významného odborníka v oblasti materiálových věd, mechaniky a biomedicínského inženýrství. Výzkum byl financován ministerstvem energetiky USA s podporou Kavliho Nanoscience Institute při Fletcher Jones Foundation.
