V počátcích leteckého průmyslu byl vodíkový plyn základem pro raketové palivo a aplikace palivových článků. Zatímco nedávné zprávy zdůrazňují roli vodíku při řešení potřeb čisté energie v automobilovém, leteckém, námořním a průmyslovém odvětví, je důležité si uvědomit, že vodík existuje po desetiletí a vždy byl nedílnou součástí průzkumu vesmíru.
Kromě toho je vodík připraven i nadále hrát klíčovou roli v leteckém průmyslu díky své bohaté dostupnosti, různým efektivním výrobním metodám a relativně snadné přepravě. Na rozdíl od baterií lze vodík rychle natankovat, přičemž jeho vedlejším produktem je pouze vodní pára.
Kapalný vodík (LH2), známý pro své lehké vlastnosti, dlouho sloužil jako preferovaný zdroj energie pro rakety, pohánějící zařízení i personál do vesmíru. Moderní modely kosmických lodí nespoléhají pouze na LH2 pro spalování, ale využívají jej také při výrobě energie v palivových článcích.
LH2, považovaný za ideální pro pohon horních stupňů raket po startu, byl nápomocný při významných vesmírných misích, jako je například program Apollo, který úspěšně přistál astronauty na Měsíci. Poháněl motory druhého stupně raket Saturn a raketoplán NASA se spoléhal na LH2 jako palivo pro své tři hlavní raketové motory.
Kromě historického významu představuje lehká povaha vodíku přesvědčivou výhodu pro vesmírné rakety. Protože se inženýři snaží optimalizovat hustotu energie v rámci omezení hmotnostních, každý kilogram vyslaný do vesmíru přináší značné náklady – jak z hlediska financí, tak výkonu kosmické lodi.
Vzhledem k tomu, že letectví a vodíkové technologie pokračují vpřed, jejich vzájemný pokrok slibuje revoluci v průzkumu vesmíru. Pokračující spolupráce mezi těmito oblastmi má obrovský potenciál pro zvýšení efektivity a schopností budoucích vesmírných misí.
