Tým výzkumníků z Liverpoolské univerzity vytvořil inovativní materiál, který dokáže účinně zachytit částice koronaviru. Tento průlom by mohl výrazně zvýšit účinnost obličejových masek a filtrů a hrát klíčovou roli v prevenci šíření Covid-19 a dalších virů.
Ve své studii publikované v Nature Communications Liverpoolští vědci prokázali, že nový materiál, když je integrován do standardní obličejové masky, vykazuje působivé 93% zvýšení zachycování proteinů, včetně těch z koronaviru. Je pozoruhodné, že toto zlepšení mělo minimální dopad na prodyšnost.
Vývoj tohoto materiálu vedl profesor Peter Myers, odborník na chromatografii, a Dr Simon Maher, specialista na hmotnostní spektrometrii. Spolupracovali na pokročilých procesech kapalinové chromatografie se zaměřením na proteiny ulpívající na chromatografických nosných materiálech.
Během pandemie si profesor Myers uvědomil, že zvrácení tohoto procesu by mohlo vést k absorpci proteinů, zejména spike proteinu S1, který pokrývá vnější lipidovou membránu viru SARS-CoV-2.
Výzkumný tým z katedry chemie a elektrotechniky a elektroniky Univerzity v Liverpoolu spolupracoval na úpravě povrchu své chromatografické sférické částice oxidu křemičitého. Udělali z něj vysokou přilnavost ke spike proteinu Covid-19 S1 jeho „přeladěním“. Navíc zvýšily poréznost částic, což má za následek enormní povrchovou plochu 300 m2 na gram, podobnou ploše tenisového kurtu. Vnitřní objem kuliček oxidu křemičitého byl také expandován, aby pojal velkou virovou zátěž.
Přestože je nový materiál stále ve fázi testování konceptu, již prokázal svou účinnost v obličejových maskách a různých vzduchových filtrech, jako jsou ty, které se používají v letadlech, autech a klimatizačních systémech.
Výzkumná skupina, která zahrnuje Liverpool School of Tropical Medicine, také vymyslela metodu, jak tyto adhezivní částice připevnit na běžné obličejové masky.
Profesor Peter Myers zdůraznil, že tento výzkum je jen začátek, s obrovským potenciálem mimo hrozbu Covid-19. Cílem týmu je vyvinout pokročilejší lepkavé povrchy schopné zachytit řadu bioaerosolů, včetně nového BA.2.86 Varianta Covid, chřipky a další smrtící viry, jako je Nipah.
